Взяв стаканчик, он тоже поставил его на пластмассовую решетку кофе-машины и тоже нажал кнопку. «У-у-у-у», – раздалось прерывистое бухтение, а затем: «бульк, бульк, бульк». Он заглянул в глаза странной девушки, безошибочно прочел в них смятение и произнес:

    – Не буду тебя задерживать, Саша.

    Сашенька чуть заметно кивнула, отвела взгляд и сделала шаг в сторону. Сильное желание остаться и рассказать ему о своих трудностях приковало ноги к полу. Но разве может она себе такое позволить и разве Сергею это интересно?

    – До свидания, – тихо сказала она и быстро пошла к кабинету Марины.

Глава 12

Заходите, гости дорогие…

    – Так. На чем мы остановились? – Марина сняла трубку с дребезжащего телефона, дала ценные указания, небрежно вернула трубку на место и продолжила: – значит, от приглашения на Осенний Бал ты не отказываешься?

    – Конечно, нет, – замотала головой Сашенька, – спасибо!

    – Замечательно, и не волнуйся, одна ты не будешь. Вот Ермаков тоже собирается. Он, правда, не любитель подобных мероприятий, но как человек сознательный приедет обязательно. Полвечера будет подпирать спиной какую-нибудь колонну, хмуриться и смотреть на часы, потом станцует пару положенных вальсов и, вздохнув с облегчением, отправится домой. В прошлом году он приехал вместе с Сотниковой, а в этом, скорее всего, явится в гордом одиночестве. Хотя, кто его знает…

    – А почему ему не нравятся такие мероприятия? – вопрос сам сорвался с губ Сашеньки.

    – Ты представляешь его в смокинге? – хмыкнула Марина. – С бабочкой?

    – Нет, – Сашенька улыбнулась. Сергея она хорошо представляла среди дремучего леса с топором в руке, небритого и опасного.

    – А мне повезло – этот феномен я наблюдала дважды, – Марина усмехнулась. – Ермаков вообще не любит помпезные вечеринки, а уж бал… Нет, это не для него.

    – Тогда зачем он едет? – удивилась Саша.

    – Я же говорю – сознательный. Во-первых, один из организаторов – его родственник, пусть дальний, но все же… Во-вторых, больше половины вырученных средств уходит на благотворительность. В-третьих, на вечере всегда присутствует много друзей и знакомых, например, та же Ника Сотникова. В-четвертых, ему по рангу положено хоть иногда участвовать в светской жизни. И так далее. Причин масса, но основные, конечно, первые две. Вот он и мучается. – Марина развела руками над столом и подвела итог: – для большинства девушек Осенний Бал праздник, а для многих мужчин – всего лишь долг.

    К своему рабочему месту Сашенька шла в приподнятом настроении – приятно, когда впереди тебя ждет столько прекрасного и удивительного. Когда на голову неожиданно сваливается настоящее чудо! Когда черная полоса сменяется белой, когда… Она остановилась, посмотрела на буфетный шкаф, полки которого были заставлены пластиковыми стаканчиками и коробочками с различными сортами чая, и изменила маршрут. Сергей уже уехал, и она может спокойно выпить кофе – не волнуясь, не заикаясь. Она может немного помечтать, представляя себя в белом платье, танцующей летящий вальс. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…

    А кто же в этой сказке будет ее партнером, кому она обязательно истопчет мыски ботинок?

    «Сергей», – пронеслось в голове, и Сашенька пролила сливки мимо стакана.

* * *

    Федор Иванович грустил. Ну почему, почему Сашина двоюродная сестра – Света, едет в гости одна? А как же ее мамуля – легендарная Галина Аркадьевна? Так бы было замечательно – мамочка на обед, а доченька – на ужин… Уж он бы им объяснил разом, «что такое хорошо, а что такое плохо». Надолго бы запомнили… Ну, да ладно, пусть из развлечений пока будет только Светка.

    – Светка-пипетка, – процедил Федор Иванович, и глаза его сверкнули мстительным огнем. – «Любо, братцы, любо, любо братцы жить…»

    Он помаячил около окна, посматривая то на двор, то на противоположный дом, затем достал из холодильника желтую эмалированную кастрюлю с борщом и водрузил ее на плиту. Нарезал черный хлеб, укропчик и почистил большую луковицу.

    Как только под крышкой забулькало, Федор Иванович поставил на стол глубокую тарелку и в предвкушении сытной трапезы потер руки. Зачерпнув столовой ложкой сметану, он выдохнул оптимистичное «ух!» и… и, довольно причмокнув, зашаркал в коридор – в дверь позвонили, а гостя он как раз ждал. Вернее, гостью. Правда, не так скоро.

    – Здравствуйте, я сестра Саши.

    «Никакого сходства», – подумал Федор Иванович, с любопытством оглядывая с головы до ног высокую девушку. Тощая брюнетка, губы бантиком, нос вздернут. Юбчонка с рюшами – еле трусы прикрывает, и как она себе попу-то не отморозила?! Зато джинсовые сапожища чуть ли не до колен, хотя живот наружу, опять же опасно для здоровья – не лето нынче…

    – Здравствуйте, я сестра Саши, – повторила девушка, делая маленький шаг к розовому чемоданчику.

    «Вот ведь молодежь нетерпеливая пошла, – покачал головой Федор Иванович, – подумать спокойно не дадут».

    – Чего?! – громко переспросил он, вытягивая шею вперед. – Чего-о-о?

    Света недовольно поджала губы. С матерью она поругалась, потом тряслась в автобусе, проголодалась, как стая волков, еле нашла улицу и дом, а тут еще с хозяином квартиры проблемы. Надо было вечером приезжать – Сашка бы уже вернулась с работы, но с другой стороны, нет ничего хуже, чем ждать.

    «Глухой дурак», – поставила диагноз Света, а вслух произнесла:

    – Я приехала к сестре, можно зайти?!

    – А-а… понял, – Федор Иванович кивнул и пропустил гостью в тамбур.

    Пока сестрица Сашеньки снимала сапоги и короткую курточку, он неотрывно следил за ней. Ишь ты, оглядывается, улыбается… И чему радуешься, красавица? С чемоданом прикатила, уж не жить ли ты здесь собралась? Ну-ну…

    Света увидела на тумбочке рядом с журналами Сашин мобильник и рассердилась. Теперь понятно, почему эта неудачница не отвечала на звонки, вечно она забывает телефон! Как же зовут хозяина квартиры? Сиди тут теперь с ним допоздна…

    – А Саша когда придет?

    – Чего? – Федор Иванович наклонил голову на бок и почесал бороду.

    – Когда придет Саша?! – выкрикнула Света, стараясь, чтобы вышло не слишком грубо. Ей здесь жить, и хочешь – не хочешь, а производить благоприятное впечатление нужно.

    – Небось к ужину.

    – В шесть?

    – Где нравится, там и можешь сесть, – невпопад ответил Федор Иванович, подтягивая линялые спортивные штаны.

    «Глухой, как пень», – тяжело вздохнула Света.

    – А в какой из комнат она живет?

    – Нет, сосед мой не пьет, – хмыкнул Федор Иванович и, махнув рукой, мол, ты перепутала, милая, направился в кухню. И остывший борщ он съест с большим удовольствием. Съест в гордом одиночестве.

    Усевшись за стол, он добавил сметаны в тарелку, смачно хрустнул луковицей и заработал ложкой. Света, остановившись рядом с раковиной, сглотнула набежавшую слюну и покосилась на желтую кастрюлю – в животе протяжно заурчало. А ее угощать не будут? А почему?.. Сразу вспомнились наваристые мамины супчики и бульоны.

    – Я… наверное, с вами пообедаю. – сообщила Света глухому пню.

    – Чего?

    – Я, говорю, тоже бы пообедала! – крикнула Света и резко ткнула розовым ноготком в кастрюлю.

    – А-а, – протянул Федор Иванович, улыбаясь, – помой, конечно, я же не против, только спасибо скажу.

    С дурным предчувствием Света подняла крышку – пусто. На дне только три маленьких картофельных кубика и кружок морковки. И, кажется, ей теперь придется выполнять роль посудомойки… Да пропади пропадом эта кастрюля! Не за этим она приехала в Москву! Где Сашка?!

    Света поставила кастрюлю в раковину, взяла в одну руку колючую губку, а в другую бутылочку с моющим средством и мысленно взвыла. Дома по хозяйству крутилась мать, и заниматься такой гадкой работенкой не приходилось. Фу… Да как вообще моется посуда?! «Ладно, только один раз, только один раз… продержусь до возвращения Сашки, а там пусть она сама разбирается с этим чурбаном бородатым».